A estenose espinhal cervical é o estreitamento do canal medular no pescoço que é a área aberta nos ossos (vértebras) que compõem a coluna vertebral. A medula espinhal é uma coleção de nervos que percorre o canal medular da base do cérebro até a região lombar. Esses nervos nos proporciona motricidade, sensibilidade e controle do intestino, da bexiga e de outras funções do corpo. Na estenose espinhal cervical, o canal espinhal se estreita e pode comprimir as raízes nervosas onde elas saem da medula espinhal, ou mesmo comprimir ou danificar a própria medula espinhal. Sete vértebras compõem a coluna cervical. Compressão dos nervos e da medula espinhal podem causar dor, rigidez, dormência ou fraqueza no pescoço, braços e pernas. Também pode afetar o controle intestinos e bexiga.
A estenose espinhal cervical geralmente é causada por alterações relacionadas à idade e na forma e tamanho do canal medular e, portanto, é mais comum em pessoas com mais de 50 anos. O processo de envelhecimento pode causar um “abaulamento dos discos” – os discos esponjosos entre os ossos da coluna se expandem mais do que o normal – ou um espessamento de tecidos que conectam os ossos (ligamentos). O envelhecimento também pode levar à destruição de tecidos que cobrem os ossos (cartilagem) e ao crescimento excessivo dos ossos nas articulações. Em casos raros, o canal medular é estreitado desde o nascimento devido à forma como os ossos são formados.
